Les plantes : leurs caractéristiques

À l’état naturel, les plantes recouvrent la majeure partie des terres émergées de la planète. Dans cet article, nous allons voir quelles sont leurs caractéristiques principales.

Qu’est-ce que le règne des plantes ?

Situé à la base de la chaîne alimentaire, le règne des Plantae est un groupe monophylétiqueMonophylétiqueDans la classification des êtres vivants, un groupe ou taxon est dit monophylétique lorsque qu'il regroupe une espèce et tous ses descendants. On parle également de clade. comprenant les plantes terrestres, les algues rouges, les algues vertes ainsi que les glaucophytesGlaucophyteLes glaucophytes sont des organismes unicellulaires qui vivent parmi la végétation dans les lacs, les mares ou les marécages des régions tempérées. Selon leur espèce, ils appartiennent à la même lignée que les algues rouges et les algues vertes. comme, par exemple les diatomées.
La discipline scientifique qui étudie les plantes est la botanique.

Le nombre d’espèces décrites de plantes est d’environ 400 000. La majorité d’entre elles sont des plantes à fleurs. Chaque année, près de 2000 nouvelles espèces sont découvertes et, paradoxalement, des espèces disparaissent chaque année. Les causes de ces disparitions sont principalement la déforestation et l’agriculture intensive.

Caractéristiques des plantes

Généralement, une plante est composée de trois parties : des racines, une tige et des feuilles. Chacun de ces organes conditionnant la forme de la plante. Toutefois, certaines espèces comme les bryophytes n’ont ni système racinaire, ni système vasculaire.

La reproduction des plantes est assurée par les fleurs qui, une fois fécondées, laissent place aux fruits porteurs d’une ou plusieurs graines.

Les plantes sont des organismes autotrophesAutotropheSe dit d'un organisme capable de synthétiser lui-même les matières organiques qui le composent à partir d'éléments minéraux comme lors de la photosynthèse pour les plantes et la chimiosynthèse pour les bactéries.. Pour se développer, par la photosynthèse, elles produisent leurs propres nutriments pour se développer. Le rayonnement solaire fournit l’énergie permettant la synthétisation des matières organiques. L’eau et la terre apportent les nutriments nécessaires à la croissance. L’air fournit le dioxyde de carbone qui est converti en glucide. En consommant l’énergie ainsi créée, les plantes rejettent de l’oxygène.

L’importance des plantes dans la biodiversité

Les plantes ont une place fondamentale dans la biodiversité et, d’un point de vue global, de la vie sur Terre.

Par la photosynthèse, les plantes absorbent le dioxyde de carbone et génèrent de l’oxygène indispensable à toute forme de vie. Elles régulent la température de l’air et l’hygrométrie locale, apportent de l’ombre et de la fraîcheur notamment en ville.

Base de la chaîne alimentaire, les plantes sont consommées par les herbivores et les omnivores qui, à leur tour sont consommés par leurs prédateurs.
Pour l’humain, les plantes sont une source non négligeable de nourriture, de matériaux de construction, de combustibles, de fibres textiles et de produits médicaux et cosmétiques.

Leur floraison attire de nombreux pollinisateurs qui, par leur action, permet la fructification de la plante. Cet échange donnant-donnant permet la présence de fruits souvent comestibles pour l’humain ainsi que le maintient de la biodiversité dans l’écosystème concerné.

Leur décomposition, en libérant des minéraux et oligo-éléments, permet au sol de s’enrichir afin de restituer les ressources nécessaires à d’autres plantes, aux champignons et bactéries.

Comme nous venons de le voir, les plantes sont un maillon dont la nature ne peut se passer pour son équilibre. Une bonne connaissance des plantes, de leur importance ainsi que leur sauvegarde est donc un enjeux crucial pour le futur des sociétés humaines sur les plan alimentaire, social, économique et environnemental.

Textes et illustrations :
Cédric Daguet